El meridiano de Greenwich

El meridiano de Greenwich es una linea semicircular imaginaria que une los polos y pasa por Greenwich; exactamente por el antiguo observatorio astronómico de Londres.

Al ser el meridiano de referencia le corresponde a la longitud cero, y se lo denomina también meridiano cero.

El rey Carlos II de Inglaterra fundó un observatorio astronómico en Greenwich, a las afueras de Londres. Este observatorio se encargaba de efectuar medidas astronómicas para ayudar a los barcos a medir la longitud en el mar. En 1884 una conferencia internacional establecio que el meridiano que pasaba por el observatorio de Greenwich sería a partir de entonces el meridiano de referencia (Meridiano 0º).

Pero no siempre ha sido así. Antes del acuerdo en la Conferencia de Washington existian varios meridianos de referencia.

Durante varios siglos la isla de Hierro (Canarias) fue la referencia del meridiano cero, ya que era el extremo más occidental del mundo conocido. El meridiano se fijó en la Punta de Orchilla.

Los franceses establecieron el meridiano cero en dicho punto en 1634. En 1724 se realizó desde ese país un viaje para establecer su situación exacta. En muchos mapas de los siglos XVI y XVII aparece el meridiano de Orchilla como «meridiano 0». Un faro fue construido encima de la línea que representaba dicho meridiano.

El meridiano de El Hierro fue uno de los más usados hasta el cambio definitivo por el de la ciudad de Greenwich en 1884, durante una conferencia de Washington. Por eso, la isla de El Hierro también es conocida como la Isla del Meridiano.

La línea opuesta al meridiano de Greenwich, es decir, la semicircunferencia que completa una vuelta al Mundo, corresponde a la línea internacional de cambio de fecha, que atraviesa el océano Pacífico.